摩天大樓又稱為超高層大樓，非常高的多層建筑物。起初為一、二十層的建筑，但是現(xiàn)在通常指超過四十層或五十層的高樓大廈。

摩天建筑

隨著高層建筑在各地不同的發(fā)展，人們所認知的摩天大樓定義高度也略為不同。在中國大陸，建筑規(guī)范規(guī)定100米以上高度的屬于超高層建筑;日本、法國定義超過60米就屬于超高層建筑;在美國，則普遍認為152米以上的建筑為摩天大樓。

摩天建筑

直到19世紀，超過6層樓的建筑物仍相當罕見。人們不愿爬太多的階梯，而水壓式垂直升降機僅能提升約15米的高度。發(fā)達的鋼鐵技術(shù)，鋼筋混凝土與抽水泵讓建筑極高的大樓成為可能，那些極高的建筑物之中有些超過300米高。實際上摩天大樓的發(fā)展，主要的因素源于升降機的發(fā)明。摩天大樓首次興起于19世紀末美國紐約市與芝加哥地價昂貴用地不足的區(qū)域。為了城市商業(yè)發(fā)展，增加更多營業(yè)面積而興建摩天大樓。芝加哥家庭保險公司大廈建于1883－1885年，共10層，高55米，是世界上第一幢按現(xiàn)代鋼框架結(jié)構(gòu)原理建造的高層建筑，此設(shè)計使用金屬制的柱與梁取代石與磚以支持上一層的樓面，因此建筑物重量減少了，因而可能修建更高的結(jié)構(gòu)。芝加哥家庭保險公司大廈開摩天大樓建造之先河，設(shè)計者是美國建筑師與工程師，芝加哥學(xué)派(建筑)的創(chuàng)始人威廉·勒巴隆·詹尼。

芝加哥家庭保險公司大廈

這么高的房屋過去從來沒有過。有些聽到消息的人認為他是神經(jīng)病,有些人根本不相信能造這么高的房子。這座被人看作是紙上談兵的高樓終于造起來了,但爭議仍然不斷。有人說這樣高的房子遲早要倒塌,還有些人甚至為了避免危險而路過時不敢從大樓下面走過。詹尼為了證明這座大樓的安全可靠,把最上面的一層做了他自己的辦公室,并一直在上面工作了20年之久。1871年的芝加哥大火使美國芝加哥市內(nèi)建筑被嚴重摧毀。

80年代的災(zāi)后重建工作又遇到了人口愈益增多、土地價格上漲的困難。于是,建筑師們應(yīng)和投資人的意愿，采用增加層數(shù)的方式一大量增加出租面積，開始構(gòu)想---讓建筑向天空發(fā)展。隨之誕生的密斯·凡德羅模式探討了新技術(shù)在高層建筑上的應(yīng)用，也探討了高層建筑的造型問題。高層結(jié)構(gòu)形式受“編籃式”木構(gòu)架的啟發(fā)，使結(jié)構(gòu)依附鋼鐵構(gòu)架，鉚接梁柱。加上1853年奧蒂斯發(fā)明了載客升降機，解決了垂直方面的交通問題。這些為高層建筑產(chǎn)生發(fā)展奠定了必要的技術(shù)基礎(chǔ)。

1880年后的十余年間，芝加哥取得高層建筑發(fā)展史上的輝煌成就。大量的建筑設(shè)計任務(wù)吸引了一批有才華的建筑工程師（也是建筑師）聚集到芝加哥，如：布思海姆(設(shè)計信托大樓一第一個采用大面積玻璃外墻)，魯特(設(shè)計蒙納諾克大樓--世界最高磚結(jié)構(gòu)建筑)，沙里文（高層建筑之父），在這一批巨匠的不斷努力下，形成了影響深遠的"芝加哥學(xué)派"。大大促進了高層建筑的發(fā)展第一次世界大戰(zhàn)之后，世界經(jīng)濟重心從歐洲移轉(zhuǎn)至美國，至1929年經(jīng)濟大恐慌是美國建筑的繁榮期，摩天大樓也隨著美國經(jīng)濟而快速發(fā)展。

1931年，102層的帝國大廈于紐約落成，它高381m，號稱102層，樓內(nèi)有67部電梯和復(fù)雜管網(wǎng)。在70年代前一直保持著世界最高的記錄。1930年3月大廈開始施工，到1931年5月便全部竣工，交付使用。從設(shè)計到使用只用了18個月。平均每5天多就建造1層。這個施工速度在20世紀70年代以前在美國也沒有被超過。且費用比預(yù)計的5000萬美元減少了10%，所用材料包括5660立方米的印第安那州石灰?guī)r和花崗巖，1000萬塊磚和730噸鋁和不銹鋼。

帝國大廈

帝國大廈成為摩天大樓甚至是紐約的象征。1974年芝加哥西爾斯大廈竣工，取代紐約世界貿(mào)易中心雙塔世界最高大樓的地位，也讓世界第一的光榮重回芝加哥——這座被稱為摩天大樓發(fā)源地的城市。

近年來，亞洲新興國家的經(jīng)濟實力逐漸抬頭，超高摩天大樓的排行榜，也從原來的美洲獨霸，轉(zhuǎn)移到亞美爭鋒。1998年完工的吉隆坡雙峰塔將原來競逐世界第一高的美洲大陸，轉(zhuǎn)移到亞洲。已于2004年完工啟用的臺北101，是現(xiàn)今世界第三高的摩天大樓。哈利法塔，則成為最高的摩天大樓。今天的摩天大樓風潮早已不僅僅是為了利用城市土地，促進商業(yè)發(fā)展了，它還是城市的面子，很難想象一座國際性的大都市沒有傲人的摩天大樓。除了哈利法塔，目前在建超過600米以上的高樓，包括日本松島國際城（601米）、韓國首爾的數(shù)碼城大廈（640米）、菲律賓馬尼拉國營賭場大廈（665米），武漢綠地中心（606米），平安國際金融中心（646米），上海中心大廈（632米）。

迪拜塔

然而，隨著2001年紐約世貿(mào)中心大廈（526.3米）被毀，人們不禁對摩天大樓的危險性產(chǎn)生懷疑。的確，在摩天大樓居住和工作的人無論地震還是火災(zāi)時，都很難逃生，而且近來環(huán)保組織也提出，摩天大樓會導(dǎo)致一系列環(huán)境問題，影響人類及其它物種的生存：首先，摩天大樓會引起城市峽谷效應(yīng)：城市峽谷效應(yīng)是指由于幾何效應(yīng)，高層建筑尤其摩天大樓的玻璃幕墻會吸收、反射大量陽光，導(dǎo)致周圍的溫度比其它區(qū)域更高。

摩天大樓會導(dǎo)致光污染、影響鳥類遷徙、影響人類居住環(huán)境、此外，一些心理學(xué)家也提出，人類在10層以上的建筑生活，會產(chǎn)生孤寂感，影響心理健康。然而不可否認的是，摩天大樓的確在一定程度上促進了城市的發(fā)展，也是人類發(fā)展的必然產(chǎn)物，隨著技術(shù)的進步，摩天大樓的缺點將逐步被改善，并為解決建筑用地問題提供一個更好的方案。