利用人體腸道菌開發(fā)燃料能源

　　英國和芬蘭的科學家找到一種方法，可以利用廣泛存在于人體腸道的一種細菌，進行丙烷的可持續(xù)性生產(chǎn)。他們稱，這一發(fā)現(xiàn)是向商業(yè)化生產(chǎn)邁出的一步，有朝一日甲烷可能會成為化石燃料的一種替代品。
　　“盡管目前我們試驗中的產(chǎn)量還非常少，但這種燃料（丙烷）可以直接用于發(fā)動機，”從事這項研究的帝國理工學院生命科學系的PatrikJones說道。
　　他說，這項工作處在非常初期的階段，距離商業(yè)化生產(chǎn)可能還要5-10年。團隊的這一發(fā)現(xiàn)證實了燃料可再生的設想，而這種燃料此前只能從不可再生的化石資源中獲取。
　　從分子結構看，丙烷是一種清潔燃料，因為它的碳原子少，然稍后產(chǎn)生的碳排放也較少。此外，由于丙烷已擁有全球范圍的市場網(wǎng)絡，因此它的發(fā)展之路也將平坦許多。
　　目前，丙烷是液化石油氣（LPG）的主要成分，大到汽車、中央供熱系統(tǒng)，小到露營爐具，都有它的身影。目前生產(chǎn)的丙烷主要是天然氣加工、石油精煉的副產(chǎn)品，而天然氣和石油都是不可再生的，總有一天會枯竭。
　　“化石燃料是有限的……我們正在尋求一種新的方案來滿足日益增長的能源需求，”Jones在一份有關這項研究的聲明中提到。
　　他還說，科學家們面臨的主要挑戰(zhàn)是，如何開發(fā)出一種成本低廉而且具備可再生、可持續(xù)特點的能源生產(chǎn)過程。
　　現(xiàn)在，可以用海藻來制作生物柴油，他說，但由于海藻的采收及其加工過程需要大量的能源和資金投入，所以這種方法還無法商業(yè)化。
　　“我們之所以選擇丙烷，是因為只需極少的能量，就能將丙烷從自然過程中分離出來，并且丙烷與目前的能源基礎設施兼容，使用方便，”他說。
　　《自然?通訊》上發(fā)表的一份研究中，帝國理工學院和芬蘭圖爾庫大學的Jones團隊，使用大腸埃希氏菌（大腸桿菌）中斷了脂肪酸轉(zhuǎn)化為細胞膜的生物學過程。
　　研究人員使用酶來引導脂肪酸發(fā)生另一生物學過程，結果，大腸桿菌就制造出了丙烷，而不是細胞膜。
　　Jones說，他們現(xiàn)在生產(chǎn)丙烷的水平遠低于商業(yè)化生產(chǎn)丙烷的要求，兩者的差距有一千倍。所以，現(xiàn)在他們還將繼續(xù)致力于這一生產(chǎn)過程的改善。
　　“現(xiàn)在，我們沒有完全理解丙烷分子產(chǎn)生的過程，所以我們現(xiàn)在正試圖搞清這個過程是怎樣一步一步進行的。我希望在未來的10年內(nèi)，這一方法可以實現(xiàn)商業(yè)化，從而持續(xù)地滿足我們的能源需求�！�