蘇州古城經(jīng)過數(shù)千年的積淀，主要是明清以來，遺留下來一筆豐厚的有形財富——古建筑。他們是組成蘇州獨特的古城風(fēng)貌最為重要的方面之一。而蘇州古建筑經(jīng)過香山幫能工巧匠的智慧實踐的是蘇派建筑風(fēng)格和特點歸納起來有：翻墻黛瓦，體量小而輕巧，低層高密度，錯落有致，有多數(shù)建于沿河，形成前街后河、人家盡枕河的水鄉(xiāng)風(fēng)情。其實這些特點和風(fēng)格僅是指民居而言；由于蘇州古建筑的門類不少，它們的特點和風(fēng)格都是不盡相同的。作為窮其畢生癡迷古建筑的鄒宮伍，他曾在上個世紀(jì)80年代末，就蘇州不同類別的古建筑的特點和它們作為構(gòu)成蘇州古城風(fēng)貌的一個重要方面，作了全面而精辟的論述，現(xiàn)分期轉(zhuǎn)載，以饗從事古建筑工作者和古建筑愛好者。

舊事古城南北居民較少，所以形成“南園”、“北園”，城內(nèi)獨特的雙棋盤格局，形成坊巷與水巷平行，若南北向坊巷，則就民居建筑的朝向就產(chǎn)生多種情況：東西向、東門南向，西門南向，西門北向等。這種民居所處的坊巷大多是一面沿河，房屋進(jìn)深淺而朝向差。有若是東西向坊巷，則舊民居建筑的朝向均可南向，但為了盡量爭取朝南的土地，因而產(chǎn)生往縱向發(fā)展的多進(jìn)式及幾落多進(jìn)式建筑群，形成逐進(jìn)封閉性院落式舊民居布局。蘇州舊民居的平面出看好似簡單，像四合院或三合院，實際上是因坊巷而因地制宜的平面類型。大致有如下幾種：曲尺型，即主屋邊間加出廂房，而形成小型民居。三合院，即主屋兩邊間前置廂房或廊；也有于對照廳之一側(cè)用廊聯(lián)系。

四合院有一間為主屋，兩邊間前列廂房，對面用廊；也有兩面主屋（對照廳）左右用廊聯(lián)系；另有主屋前三面用廊或四面為環(huán)樓的，俗稱走馬樓，樓長方形或者縱長方形，主屋為長方形，三面或兩側(cè)為院墻；或主屋對面再相應(yīng)配置，再形成對照廳，凸字形，即主屋后加穿堂（稱后翻軒）；或在主屋錢加戲臺并加廊；若前后并用則成為十字形。工字形，即在兩主屋中間用廊相聯(lián)。H形，在主屋兩邊間前后置廂房。日形：用兩個三合院組成，但若人立于前觀察為三合院，置身其后則為四合院。除上述的平面以外，尚有利用上面的形成加以自由組合。蘇州舊民居給人們的印象，各種墻式的混合相連使用，形成小巷和水巷駁岸上那種高低起伏、錯落有致的外墻景觀；建筑造型輕巧簡潔、虛實有致、色彩淡雅，層次豐富、臨河貼水，空間輪柔和富有美感，即常言所說：“翻墻黛瓦”、“小橋流水人家”的審美價值。