皇家園林在古籍里面稱之為“苑”、“囿”、“宮苑”、“園囿”、“御苑”，為中國(guó)園林的四種基本類型（自然園林、寺廟園林、皇家園林、私家園林）之一。中國(guó)自奴隸社會(huì)到封建社會(huì)這一段，連續(xù)幾千年的漫長(zhǎng)歷史時(shí)期，帝王君臨天下，至高無(wú)上，皇權(quán)是絕對(duì)的權(quán)威。像古代西方那樣震懾一切的神權(quán)，在中國(guó)相對(duì)皇權(quán)而言始終是次要的、從屬的地位。與此相適應(yīng)的，一整套突出帝王至上、皇權(quán)至尊的禮法制度也必然滲透到與皇家有關(guān)的一切政治儀典、起居規(guī)則、生活環(huán)境之中，表現(xiàn)為所謂皇家氣派。園林作為皇家生活環(huán)境的一個(gè)重要組成部分，當(dāng)然也不能例外，從而形成了有別于其他園林類型的皇家園林。