中國園林的起源很早，至今已有2000多年的歷史了。如果沒有朝代的更替，就不會(huì)形成獨(dú)特的園林風(fēng)格。中國古典園林一個(gè)很突出的特點(diǎn)就是追求自然，崇尚山林野趣，將自然美和人工美相結(jié)合，用意象的手法在狹小的空間中再現(xiàn)自然界的山山水水。與中國的古典建筑相比，園林反映了士大夫階級(jí)希望擺脫宗教和帝王的桎梏，追求自由的精神。這種追求自由的精神在與園林關(guān)系密切的山水詩、山水畫、山水游記中也可以發(fā)現(xiàn)。

魏晉時(shí)期，戰(zhàn)爭(zhēng)頻繁、社會(huì)動(dòng)蕩、政治無道，士大夫中隱逸之風(fēng)很盛。文人的私家園林開始發(fā)展起來。早期的私家園林大多建于山林田野之中，不講求館閣之勝的富貴氣，著重于自然天成的趣味。在隱逸思想的影響下，私家園林的風(fēng)格為樸素、淡雅、精致而又親切。園林一般位于宅旁屋后，布局并沒有理性的邏輯和規(guī)律，注重因地制宜。私家園林在城市緊張的用地條件下，一般占地面積都不是很大，四周圍以高墻或者建筑，將園林與外面喧鬧的城市隔絕。園林中的建筑是必不可少的組成要素，它們可以起到擴(kuò)大空間感、延長(zhǎng)游覽路線、分隔景物空間的作用。

與中國私家園林并行發(fā)展的皇家園林同樣也有追求自然情趣的傾向。清朝時(shí)期，皇家園林空前發(fā)展，達(dá)到了極盛的狀態(tài)。園林的處理手法受到江南名勝和私家園林的影響，有些則直接模仿。頤和園東北部的諧趣園就是模仿無錫寄暢園所建，規(guī)模小而風(fēng)景優(yōu)美�；始覉@林中的建筑和宮廷建筑相比體量較小，屋面多以灰瓦卷棚頂，裝修輕巧簡(jiǎn)潔，顯得比較素雅�；始覉@林還有一個(gè)特點(diǎn)是規(guī)模都很大，一般建在風(fēng)景區(qū)，根據(jù)自然山水改造而成，所以更加注意對(duì)各種自然地形條件的運(yùn)用，注重在形式上對(duì)自然景觀的摹仿和對(duì)自然生活的追求。

在中國封建社會(huì)的地主經(jīng)濟(jì)形式中，土地這種重要的生產(chǎn)資料可以買賣，使得士大夫階層可以過一種較為自由的經(jīng)濟(jì)生活，但是中國的政治制度卻是集權(quán)形式的專制官僚體制。在這種矛盾的情況下，使得士大夫有可能修建園林，并把它作為自己追求自由的精神寄托。所以中國古典園林將大自然的美表達(dá)的淋漓盡致，形成獨(dú)特的藝術(shù)魅力。