公共游覽性質(zhì)

不同于禁苑專供君主享用和宅園的屬于私人專用，而是面向廣大的香客、游人，除了傳播宗教以外，帶有公共游覽性質(zhì)。這是由宗教性質(zhì)所決定的。宗教目的旨在“普渡眾生”，對來廟敬香者、瞻仰者、游覽者，不管其貴賤貧富、男女老少、雅逸粗俗，一概歡迎，絕不嫌棄。庶民百姓只有到寺廟中去進(jìn)香，才能兼帶得到游賞。由于進(jìn)香游覽人數(shù)的眾多，又出于虔誠的宗教信仰而大多愿意傾囊施舍，這又從經(jīng)濟(jì)上大大促進(jìn)了寺廟園林在全國眾多的名山大川中得到開發(fā)，使得名山勝水和燦爛的歷史文物薈萃在一起，更吸引著千千萬萬的中外游客去飽賞其豐姿秀色。因此，寺廟園林具有公共游覽性質(zhì)，具有適應(yīng)最廣大階層游客觀賞的景觀內(nèi)涵，不同于只供少數(shù)人獨(dú)享其樂的皇家園林和私家園林。

園林壽命綿長

在園林壽命上，帝王苑囿常因改朝換代而廢毀，私家園林難免受家業(yè)衰落而敗損。相對來說，寺廟園林具有較穩(wěn)定的連續(xù)性。一些著名寺觀的大型園林往往歷經(jīng)若干世紀(jì)的持續(xù)開發(fā)，不斷地擴(kuò)充規(guī)模，美化景觀，積累著宗教古跡，題刻下歷代的吟頌、品評。自然景觀與人文景觀相交織，使寺廟園林包含著歷史和文化的價值。

選址規(guī)模不限

在選址上，宮苑多限于京都城郊，私家園林多鄰于第宅近旁，而寺廟則可以散布在廣闊的區(qū)域，使寺廟有條件挑選自然環(huán)境優(yōu)越的名山勝地，“僧占名山”成為中國佛教史上帶規(guī)律性的現(xiàn)象。特殊的地理景觀是多數(shù)寺廟園林所具有的突出優(yōu)勢，不同特色的風(fēng)景地貌，給寺廟園林提供了不同特征的構(gòu)景素材和環(huán)境意蘊(yùn)。寺廟園林的營造十分注重因地制宜，揚(yáng)長避短，善于根據(jù)寺廟所處的地貌環(huán)境，利用山巖、洞穴、溪澗、深潭、清泉、奇石、叢林、古樹等自然景貌要素，通過亭、廊、橋、坊、堂、閣、佛塔、經(jīng)幢、山門、院墻、摩崖造象、碑石題刻等的組合、點(diǎn)綴，創(chuàng)造出富有天然情趣、帶有或濃或淡宗教意味的園林景觀。寺廟園林的范圍可小可大，伸縮的彈性極大，寺廟園林小者往往處于深山老林一隅的咫尺小園，取其自然環(huán)境的幽靜深邃，以利于實(shí)現(xiàn)“遠(yuǎn)者塵世，念經(jīng)靜修”的宗教功能。大者構(gòu)成縈繞寺院內(nèi)外的大片園林，甚至可以結(jié)合周圍山水風(fēng)景，形成大面積的園林環(huán)境，形成聞名遐邇的旅游勝地。在眾多的寺廟園林中，后者所占的比例不算小。因而，寺廟園林的空間容量遠(yuǎn)比私家園林要大得多，往往具有浩大的空間容量，如泰山、武當(dāng)山、普陀山、五臺山、九華山等宗教圣地，空間容量大，視野廣闊，具備了深遠(yuǎn)、豐富的景觀和空間層次，以致近能觀咫尺于目下，遠(yuǎn)借百里于眼前，形成了遠(yuǎn)近、大小、高低、動靜、明暗等強(qiáng)烈對比的主體化的環(huán)境空間，往往能容納大量的香客和游客。

寓園林于自然

由于寺廟園林主要依賴自然景貌構(gòu)景，在造園上積累了極其豐富的處理建筑與自然環(huán)境關(guān)系的設(shè)計手法。傳統(tǒng)的寺廟園林特別擅長于把握建筑的“人工”與自然的“天趣”的融合。為了滿足香客和游客的游覽需要，在寺廟周圍的自然環(huán)境中，以園林構(gòu)景手段，改變自然環(huán)境空間的散亂無章狀態(tài)，加工剪輯自然景觀，使環(huán)境空間上升為園林空間。例如善于順應(yīng)地形立基架屋；善于因山就勢重疊構(gòu)筑；善于控制建筑尺度，掌握合宜體量；善于運(yùn)用質(zhì)樸的材料、素凈的色彩，造就素雅的建筑格調(diào)；善于運(yùn)用園林建筑小品，對景象進(jìn)行組織剪輯，深化景觀意蘊(yùn)，等等。