中國私家園林集中在南方，是因為南方地區(qū)具有造園的自然、經(jīng)濟與人文的諸方面條件。

南京私家園林

在留存至今的古典園林中，私家園林分布范圍最廣，數(shù)量最多，亦最具有代表性。私家園林之中，最負(fù)盛名的是江南園林。中國有一句流傳很廣的贊語，即“江南園林甲天下”。江南私家園林主要集中在長江和大運河沿岸的一些城市，如南京、蘇州、無錫等地，南京是明代的陪都，養(yǎng)有大批閑官，王府又多，而且城周有山有水，園林亦盛極一時，僅《游金陵諸園記》所載就有三十六處之多。其中中山王徐達(dá)后人的私園達(dá)十余處。許多私家園林的建造借助文人和畫家，由于這些人的參與，在建造園林時，他們將自己獨特的理念融入到園林景觀的建造中。“外師造化，內(nèi)發(fā)心源”被造園者巧妙地運用到造園藝術(shù)中，再加上造園者自身感情的傾注，并崇尚自然，追求虛靜，逃避現(xiàn)實和向往原始自然狀態(tài)的生活，努力營造一種“清凈無為”“息心去欲”的境界。

蘇州私家園林

蘇州古典園林的特點往往是將山和水、草和木以及亭臺樓閣融合于小小空間，把江南所特有的湖光山色、小橋流水、森林丘壑被巧妙安排在一起，有一種說法叫“小園子大世界。”園林里的一磚一瓦、一草一木，無不濃縮和寄托了當(dāng)時設(shè)計者和建造者的審美情趣、文化品位和精神追求。蘇州古典園林基本上都是私家園林，往往是古代的商賈巨子、文人學(xué)士、名家隱士們，或棄甲歸田，或告老還鄉(xiāng)，或修行隱居之后營造起來的。比如，著名的蘇州園林滄浪亭，是北宋詩人蘇舜欽建造的；以小巧精致而聞名的網(wǎng)師園，最早是南宋吏部侍郎史正志的宅��；而另一個以眾多假山和湖石著稱的園林獅子林，則是元代高僧天如禪師惟則的弟子為擁戴他而修建的。

無錫私家園林

江南江流縱橫，河網(wǎng)密布，水源十分豐富，氣候溫和，適宜生長常青樹木，植物花卉品種多，、一帶多產(chǎn)石料。私家園林多處市井之地，布局常取內(nèi)向式，即在一定的范圍內(nèi)圍合，精心營造，它們一般以廳堂為園中主體建筑，景物緊湊多變，用墻、垣、漏窗、走廊等劃分空間，大小空間主次分明、疏密相間、相互對比，構(gòu)成有節(jié)奏的變化，它們常用多條觀賞路線聯(lián)系起來，道路迂回蜿蜒，主要道路上往往建有曲折的走廊，池水以聚為主，以分為輔，大多采用不規(guī)則狀，用橋、島等使水面相互滲透，構(gòu)成深邃的趣味。私家園林一般來說空間有限，規(guī)模要比皇家園林小的多，又不能將自然山水圈入園內(nèi)，因而形成了小中見大、掘地為池、疊石為山，創(chuàng)造優(yōu)美的自然山水意境，造園手法豐富多彩的特性。私家園林大多由文人、畫家設(shè)計營造，因而其對自然的態(tài)度主要表現(xiàn)出士大夫階層的哲學(xué)思想和藝術(shù)情趣。由于受隱逸思想的影響，它所表現(xiàn)的風(fēng)格為樸素、淡雅、精致而又親切。