偏心受壓柱同時(shí)承受軸心壓力和彎矩。由于彎矩的作用，柱在彎矩作用平面內(nèi)一開始就有彎曲變形如軸心壓力和彎矩同時(shí)逐漸增大，彎曲變形也相應(yīng)逐漸增大但當(dāng)荷載增加到一定大小時(shí)，即使保持荷載不變甚至逐漸減小，而變形卻會(huì)繼續(xù)迅速增大，這時(shí)柱已失去承載能力，這個(gè)現(xiàn)象稱為偏心受壓柱在彎矩作用平面內(nèi)喪失穩(wěn)定，屬彎曲失穩(wěn)。如果柱的側(cè)向剛度較小且側(cè)向支承較差，當(dāng)荷載增加到一定大小時(shí)，柱除在彎矩作用平面內(nèi)彎曲外，在側(cè)向也可能從其原有平面突然向外彎曲，同時(shí)發(fā)生扭轉(zhuǎn)，隨即彎扭變形迅速加大，使柱失去承載能力的現(xiàn)象稱為偏心受壓柱在彎矩作用平面外喪失穩(wěn)定，屬彎扭失穩(wěn)。

偏心受壓柱在彎矩作用平面內(nèi)、外的穩(wěn)定性不但和柱的長細(xì)比有關(guān)，而且還取決于偏心情況。偏心情況通常用偏心率（即偏心距與截面核心距的比值）衡量。對(duì)于給定的和柱截面形式，柱的長細(xì)比和偏心率愈大，則柱失穩(wěn)時(shí)的臨界平均壓應(yīng)力愈低，即柱愈易失穩(wěn)。